home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091889 / 09188900.074 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.1 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 85What Can Americans Do?  
  2.  
  3.  
  4.     It is easy for Americans to criticize Brazil's record on
  5. the environment, since they already live in a rich,
  6. industrialized country. But the U.S. achieved this status
  7. largely by doing just what Brazil is condemned for: ruthlessly
  8. exploiting natural resources -- including cutting down most of
  9. its native forests -- and fouling the environment in the
  10. process. Why, ask Brazilians, should they forgo the benefits of
  11. development just because North Americans have suddenly got
  12. religion?
  13.  
  14.     Even more galling, the U.S. continues to be a major
  15. degrader of the planet. Its cars and factories pump hundreds of
  16. millions of tons of chemicals into the air each year,
  17. contributing to such atmospheric evils as greenhouse warming and
  18. acid rain. No wonder Brazil cries "environmental imperialism."
  19.  
  20.     If Americans are truly interested in saving the rain
  21. forests, they should move beyond rhetoric and suggest policies
  22. that are practical -- and acceptable -- to the understandably
  23. wary Brazilians. Such policies cannot be presented as
  24. take-them-or-leave-them propositions. If the U.S. expects
  25. better performance from Brazil, Brazil has a right to make
  26. demands in return. In fact, the U.S. and Brazil need to engage
  27. in face-to-face negotiations as part of a formal dialogue on the
  28. environment between the industrial nations and the developing
  29. countries. The two sides frequently negotiate on debt
  30. refinancing and other issues. Why not put the environment at the
  31. top of the agenda?
  32.  
  33.     To get developing countries like Brazil to talk seriously,
  34. the U.S. might have to take some unilateral steps. It is not so
  35. much that the Brazilians care particularly whether Los Angeles
  36. is smoggy or Akron acrid. But a willingness by Americans to make
  37. painful choices in atoning for their own sins would go far to
  38. defuse the Brazilians' indignation. Further stiffening of
  39. fuel-economy standards for new American cars, for example, would
  40. send a strong signal. So would an increase in federal gasoline
  41. taxes to bring U.S. fuel prices closer to those in Brazil and
  42. the rest of the world. And perhaps most to the point, the U.S.
  43. should stop its questionable logging of ancient forests in the
  44. Pacific Northwest and Alaska.
  45.  
  46.     At the bargaining table, the U.S., Western Europe and Japan
  47. would have a huge carrot to offer: debt relief. Developing
  48. countries might be more willing to curb environmental abuses if
  49. part of their $1.3 trillion foreign debt were forgiven. There
  50. is precedent for this strategy in the so-called debt-for-nature
  51. swaps pioneered in Bolivia and Costa Rica. In these plans,
  52. nations have received debt reductions if they have agreed to
  53. protect certain tracts of land from development.
  54.  
  55.     But Brazilians have resisted such swaps, fearing a loss of
  56. sovereignty over local resources. Instead of offering debt
  57. relief in return for nature preserves that some Brazilians do
  58. not want, the U.S. could offer it in exchange for something the
  59. Brazilians need: responsible development. The forest land should
  60. be utilized without being destroyed. A dam that flooded a vast
  61. area to produce small amounts of electricity would not qualify
  62. for debt relief, for example; a well-managed tree-harvesting
  63. operation would.
  64.  
  65.     Another area in which Brazil could use help is in the
  66. training of local conservationists, who lag far behind their
  67. American counterparts in expertise, equipment and financing.
  68. Says Fernando Cesar Mesquita, head of Ibama, the Brazilian
  69. environmental protection agency: "We have created 130
  70. conservation areas, and we have designated 2 million hectares
  71. of national parkland, but we need money to buy that land, put
  72. up fences and administer these parks."
  73.  
  74.     Other, better ideas might come from direct negotiations.
  75. The talks would be the crucial step in preserving the Amazon
  76. region. By agreeing to discuss the situation and offering
  77. reasonable suggestions, rather than simply preaching, the U.S.
  78. would at least have a chance of doing what it has so far failed
  79. to do: nudge Brazil toward a more environmentally sound
  80. development policy.
  81.  
  82.